Let God Sort Em Out

« C’est grâce à ma foi que je suis assis ici avec toi aujourd’hui », confie Malice à Ebro Darden d’Apple Music à propos de la reformation de Clipse aux côtés de Pusha T. « C’est la seule raison pour laquelle je peux m’asseoir ici avec mon frère. » Frères de sang et frères de scène, les Thornton ont formé l’un des duos de rap les plus importants des années 2000. Signé à l’époque sur le label Star Trak, fondé par The Neptunes, le duo de Virginia Beach livrait des couplets aussi techniques que jouissifs sur des productions de pointe.

Et pourtant, malgré trois albums essentiels et marquants sortis au cours de cette décennie, une crise de foi apparente semble avoir provoqué une rupture créative. Peu de temps après la sortie de <i>Til the Casket Drops</i> (2009), le duo décide de faire une pause. Chacun part explorer une carrière solo, dans des directions bien distinctes : Pusha T a continué son ascension dans le coke-rap avec le label GOOD Music, tandis que Malice s’est délibérément rebaptisé artiste chrétien sous un nouveau nom subtilement modifié : No Malice.

Heureusement, leur lien fraternel est resté intact. Leur apparition commune en  2019 sur <i>Jesus Is King</i> de Kanye West laissait déjà entrevoir une possible réconciliation musicale. Pourtant, il a fallu le retour du collaborateur de longue date Pharrell Williams, un architecte indispensable du son classique de Clipse, pour produire <i>Let God Sort Em Out</i>, leur premier album en près de 15 ans. « On s’est retrouvés en famille, c’était une ambiance véritablement chaleureuse », se souvient Malice en évoquant les sessions d’enregistrement à Paris. « Sur le plan créatif, c’était exactement comme à nos débuts. »

« On se laisse toujours happer par l’émotion que dégage un beat », ajoute Pusha T. « Avant même de penser aux refrains ou aux lyrics, on est déjà captivés par la production. » Difficile de douter de sa sincérité à l’écoute de « Ace Trumpets », le premier single de l’album, produit par Pharrell, au son résolument triomphant.

Réunis à nouveau, leur alchimie est intacte, dès « The Birds Don’t Sing » où, avec le renfort de John Legend, ils rendent hommage à leurs parents disparus. « La base du morceau, c’est ma dernière conversation avec ma mère et celle de mon frère avec notre père », dit Pusha T. « C’était thérapeutique, mais aussi le titre le plus difficile à créer. C’est pour ça qu’il ouvre l’album. »

Connu pour ses punchlines chirurgicales, Pusha T brille encore sur « So Be It Pt. II », tandis que Kendrick Lamar vient renforcer l’intensité de « Chains & Whips » avec un couplet aussi euphorique qu’acerbe. L’album regorge de collaborations triées sur le volet, de Tyler, The Creator (fan notoire des Neptunes) à Stove God Cooks, affilié à Griselda. Mais l’un des moments forts reste la présence d’un pionnier qui a inspiré Clipse.

« Je me suis dit : “Mec, ce morceau est fait pour Nas” », dit Pusha T de l’apparition de l’invité sur la chanson titre, ajoutant que la légende de Queensbridge était initialement censée rapper sur son album solo de 2022, <i>It’s Almost Dry</i>. « Son enthousiasme était à son comble. » Pour Malice, c’est justement l’excitation de son cadet qui l’a poussé à revenir : « Ça m’a rappelé nos débuts », dit-il. « On ne s’était pas sentis comme ça depuis un moment. »

Ce sentiment transparaît dans chaque couplet d’un frère aîné rajeuni, glissant un mélange étonnant d’imagerie religieuse et de souvenirs clés dans des morceaux comme « P.O.V. » et « So Far Ahead ». Imprégné d’influences gospel et de nappes synthétiques, ce dernier résume à lui seul le tiraillement spirituel qui a éloigné Malice de Clipse pendant toutes ces années : « J’ai été les deux versions de Mason Betha. »

« C’est dans la souffrance que vous commencez à chercher des réponses », dit-il. « Rien ne peut vraiment vous aider tant que vous ne cherchez pas la parole de Dieu. C’est là que je trouve toute ma paix. »